自古以来，凡是能够成就一番伟业的君主，往往身边都聚集着一批忠心耿耿的臣子。这些臣子有的以实际行动表达忠诚，有的则靠言语奉承博取信任。在春秋五霸之中，秦穆公就是极具代表性的一位。他不仅在西戎一带称雄，而且一生豪气万丈，堪称春秋时期最具传奇色彩的霸主之一。然而，秦穆公去世后，竟有三位大臣被迫殉葬，而这一切的起因，只是因为他们当年酒席上的一句肉麻之语。
秦穆公是秦国真正强盛的奠基者。他的最大特点，就是善于广纳贤才，不拘一格用人。当时不少贤名之士都投奔于他的麾下，比如百里奚、蹇叔等人，正是凭借这些人的辅佐，秦国才逐渐壮大。值得一提的是，秦穆公的这种用人之道，竟与相马高手伯乐有着直接关系。伯乐年老之后，秦穆公请他推荐后继者，伯乐便引荐了一位奇人——九方皋。
九方皋受命后，带着重金出去为秦穆公寻马。不久后他回来，自信满满地向秦穆公告知：“我为大王买到了一匹黄色母马，它绝对是千里良驹！”然而，当那匹马被牵来时，秦穆公却大吃一惊——那竟是一匹黑色公马，颜色和性别全都错了。秦穆公一时怀疑九方皋是否真的懂马。这时伯乐出面解释：“相马之道，看的是内在的精神与骨骼，而非毛色与雌雄。”于是秦穆公试验了那匹马，果然日行千里。这件事让秦穆公顿悟：用人不应拘泥于外在条件，而要重在才能。自此，他更加敞开胸怀，求贤若渴，以五张羊皮换来百里奚，又通过百里奚举荐重用蹇叔，从而广揽英才，为日后称霸打下坚实基础。
展开剩余65%秦穆公虽有霸主之威，但性情中也保留着几分豁达与豪气。比如当年晋文公困境之时，他曾出手相助，这便是君主气度的体现。又有一次，他心爱的御马逃脱，被几名农人捕杀并烤食。秦穆公赶到山上时，马已成灰烬。他知道马肉性寒，若直接食用会伤身，便立刻取来车上的酒赐给农人们解寒。当这些人得知自己误食了大王的坐骑时，心中惶恐不安，而秦穆公非但没有追责，反而赐酒宽慰。自此，这些农人立誓报效秦国，由此可见秦穆公的胸襟。
然而，再英雄的君主也有无奈的时刻。秦穆公虽叱咤风云，却曾沦为俘虏。也因此，他常常借酒排遣心中愁苦。有一次，他与群臣设宴，感慨世间没有不散的筵席，提醒大家要珍惜当下。席间有三位贤臣——奄息、仲行、针虎，人称“三良”。酒意正浓时，他们为了表示忠诚，脱口而出一句誓言：“生共此乐，死共此哀。奄息等许诺。”意思是说，生时要与大王同享欢乐，死后也要与大王同赴黄泉。
此言一出，气氛一度感人至深，秦穆公或许也为之动容。然而，这句醉酒中的豪言壮语却成了他们日后无法逃避的枷锁。秦穆公去世后，群臣哀恸。史官此时站了出来，质问“三良”：你们当年曾许下誓言，如今大王已逝，为何还不践诺？在群臣的注视与道义的压力下，“三良”无力辩解。为了保全名声，他们只能强迫自己走上殉葬之路。
在笔者看来，秦穆公的霸业固然值得称道，他的雄才大略使秦国声名远扬，但“三良”之死却耐人寻味。一方面，他们确实是酒后说了大话，另一方面，则是史官过于苛责，令他们无法退缩。古人看重信义，即使以性命为代价，也不得违背承诺。因此，他们的死既是忠诚的体现，也是时代礼法的牺牲品。至于这三人是否真的该为一句醉话而殉葬，恐怕仍是历史中的一大争议。
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